El Encanto de la Coco y su Historia en Guerrero

“Tienes que probar el dulce de coco”, dice Kerry Skinner, gerente de Playa Viva, un resort ecológico situado en la costa salvaje de Guerrero, donde estoy pasando un fin de semana largo. Siguiendo su recomendación, muerdo el dulce redondo conocido aquí como cocada. Este delicioso manjar está hecho de coco rallado, azúcar y leche condensada, horneado justo lo suficiente para caramelizar los bordes redondeados en un dorado brillante. Es irresistible.

Mientras reflexiono sobre cuántas puedo comer sin llamar demasiado la atención sobre mi falta de autocontrol, Kerry señala las paredes sobre la cocina, adornadas con coloridas máscaras de cerámica talladas en conchas de coco. Recuerdo la leche de coco casera que vertí en mi café esta mañana. Decido comer una más, con la determinación de investigar más sobre esto—pero más tarde. La política de “desconectar para reconectar” del hotel significa que el internet puede esperar.

Cómo llegó el coco a la costa de Guerrero

El coco es uno de los cultivos históricos de la costa de Guerrero. Los colonizadores españoles trajeron palmas de coco desde Filipinas a la costa de Acapulco en el siglo XVI, donde prosperaron en un clima tan húmedo como el que habían dejado atrás. El coco se utilizó para hacer comida, bebida y savia fermentable. De hecho, los productores en Filipinas descubrieron el vino de coco, que fue temporalmente prohibido por un decreto real en 1612 para proteger la industria del vino español. Sin embargo, la prohibición no duró. Los marineros filipinos pronto introdujeron el vino de coco ligeramente fermentado durante sus visitas a Guerrero. Este producto se conocía como tuba, y todavía se encuentra en los puestos de carretera y mercados de la región.

El cultivo que construyó—y destruyó—una economía costera

Si la tuba alteró a los comerciantes de vino colonial, el copra transformó economías enteras en las costas. El copra, que es la carne blanca seca de los cocos maduros, se convirtió rápidamente en un componente indispensable de la industria del aceite vegetal y del jabón en México, usado para producir aceite para fábricas de jabón, cosméticos, detergentes, lubricantes industriales y alimentos. Durante mucho tiempo, el coco fue agrupado dentro de la categoría de “oleaginosas”, junto con el cacao y el algodón.

En los años 30, la reforma agraria del presidente Lázaro Cárdenas integró la costa de Guerrero en un esfuerzo nacional pro-oleaginosas, diseñado para abastecer las más de 100 fábricas de jabón y decenas de molinos de aceite del país. Esta reforma otorgó tierras costeras a ejidos—grupos de tierras comunales—y a ex-soldados revolucionarios, integrándolos más profundamente en la producción de copra y uniendo a comunidades enteras al destino de un solo cultivo. Para la década de 1950, Guerrero se había convertido en el principal estado productor de coco de México, y aún mantiene ese estatus. Sin embargo, sigue ocupando lugares bajos en indicadores de desarrollo, convirtiéndose en una región rica en recursos pero marcada por la pobreza crónica.

Cuando el dinero del coco se tornó violento

El auge del coco llegó con un trasfondo violento. La monocultura—la práctica de cultivar un solo cultivo en grandes extensiones de tierra—atrajo plagas, dependencia de pesticidas y agotamiento del suelo. A medida que los precios fluctuaban en los mercados globales, los intermediarios y los molinos fijaban el precio de compra del copra, quedándose con la mayor parte de la cadena de valor. Al mismo tiempo, los pequeños productores soportaban los efectos de la caída de precios, el aumento de costos de insumos y el costoso mantenimiento de plantaciones envejecidas.

En los años 60, el conflicto relacionado con el dinero del copra y los sindicatos de productores llevó a Guerrero a sus recuerdos más sangrientos: la “masacre de copreros” en Acapulco. Un grupo de pequeños cultivadores se movilizó contra un liderazgo respaldado por el estado que creían que estaba malversando ganancias y manteniendo bajos los precios. La manifestación fue respondida a balazos: decenas fueron asesinados o heridos en el centro de Acapulco, y nadie en la cadena de mando nunca fue responsabilizado. La masacre radicalizó a una generación en la costa, alimentando movimientos guerrilleros y cimentando el lugar de los cocos en la historia más amplia de violencia estatal y resistencia campesina en Guerrero.

De puestos de carretera a spas en resorts

Los puestos de carretera son abundantes en el trayecto desde Zihuatanejo: mujeres venden rondas de cocada en bandejas cubiertas de plástico, apiladas en soportes de madera bajo palmeras sombreadas. Este dulce colonial no tiene un inventor único, pero ha sido adoptado y reinventado por comunidades costeras a lo largo de México y América Latina durante siglos. En la costa de Guerrero, son omnipresentes de la mejor manera posible, a menudo con sabores de guayaba, tamarindo o piña.

En Playa Viva, los huéspedes disfrutan de leche de coco casera con café o vertida sobre granola hecha en casa. El resort obtiene aceite de coco prensado en frío de manera local, extraído de cocos cultivados en su propia plantación usando una pequeña prensa manual. Este aceite se utiliza en la cocina y en el spa, donde se aplican tratamientos de spa junto a la playa, a menudo infusionados con hierba de limón, romero y hojas de cítricos. La boutique vende botellas para llevar a casa, obtenidas a través de la Cooperativa de Mujeres de Juluchuca—a un proyecto de regeneración de cuencas hídricas llamado ReSiMar—que también produce polvos de cúrcuma y moringa.

Reinventando la contribución del coco

La producción de coco juega un papel sorprendente dentro de los terrenos del resort. En 2021, Playa Viva añadió seis nuevas cabañas en los árboles a sus 12 originales, inspiradas por la migración de mantarrayas Mobula que pasa anualmente frente a la propiedad. Estas estructuras no están soportadas por cimientos convencionales, sino que están suspendidas en el aire gracias a las palmeras replantadas de la propia plantación de coco del resort. Además, las palmas contribuyen a detener la degradación de las playas, reforzando las dunas de arena. “No solo lucen bien sosteniendo las cabañas; también tienen un propósito”, dice Kerry.

Donde alguna vez predominó el copra, pequeños productores y cooperativas están encontrando valor en lo que antes se consideraba desecho: conchas transformadas en máscaras y cuencos, cáscaras hiladas en fibra para cuerdas, alfombrillas y cepillos; así como agua de coco embotellada para beber y aceite prensado en frío para cosméticos y cocina. Un solo coco que alguna vez pudo haber sido vendido a bajo costo por copra ahora tiene el potencial de generar media docena de productos de mayor valor.

Cómo comprar coco de manera ética

Comprar coco no significa automáticamente apoyar a quienes lo cultivan. Las ganancias tienden a concentrarse en molinos y intermediarios, a menos que los viajeros busquen deliberadamente cooperativas y productores transparentes—buscando etiquetas que identifiquen a una comunidad en lugar de solo una marca, o preguntando directamente a los hoteles de qué grupos obtienen sus productos. Playa Viva, por su parte, invita a los huéspedes a visitar granjas de permacultura, talleres artesanales y degustaciones locales donde el pago va directamente a los cultivadores y productores.

Al estar bajo la sombra de las palmeras de Playa Viva, lista para comer otra cocada, reflexiono sobre lo fácil que es consumir todo esto sin cuestionar su origen. El coco en mi café, el aceite en mi cara, la máscara en la pared—todo conecta de regreso con comunidades que han cuidado estos frutos durante generaciones, a menudo sin ver mucho de las ganancias. Lo mínimo que podemos hacer como viajeros es preguntar quién lo hizo e intentar pagarles de manera justa por ello.

Conclusión

Visitar Guerrero y disfrutar de sus productos de coco no solo es un deleite para el paladar, sino también una oportunidad para reconocer y apoyar a las comunidades que los producen. Aprender sobre la historia del coco en esta región nos ayuda a entender no solo su valor cultural, sino también el impacto de nuestras elecciones como consumidores.

• El coco es un cultivo histórico en Guerrero, traído por los españoles en el siglo XVI.
• Playa Viva utiliza productos locales y sostenibles, ofreciendo experiencias auténticas a sus huéspedes.
• La producción de coco enfrenta desafíos económicos y sociales que las comunidades deben superar.
• Comprar con conciencia y preguntar sobre el origen de los productos puede ayudar a estas comunidades a prosperar.